Wind（風）とnauts（船乗り）を組み合わせた造語で、風の海を渡る「風の船乗り」という意味が込められたWindnautsは、毎年７月末に開催される鳥人間コンテストの出場に向けて、機体の設計から製作まで東北大学の学生部員が主体となって取り組んでいます。昨年、代表に就任した工学部機械知能・航空工学科萩田泰晴君（３年）は以前からものづくりに興味があり、高校３年生のとき鳥人間コンテストをテレビで見て入部を決意しました。萩田君は、「ものづくりが好きで、手を使って何かをつくりたかった。人力飛行機は、工学技術と人の手によるものづくりの融合体。うまく飛んだときの感激は最高ですね」とその魅力を熱く語ります。また、昨年日本大学が達成した38kmを越えて学生記録を奪還することをチームの目標に掲げ、部員が一丸となって飛行機づくりに取り組んでいると言います。

　部長の中村寿准教授は、人力飛行機の製作過程において、大学で学んだことがものづくりの現場で役立つことを実体験できる絶好の機会とし、ものづくりの過程でお金・人間関係・時間などの限られた中で最大限のパフォーマンスを引き出すためのリソース管理が、部活動を通して自然と意識できるようになる。将来、ものづくりの一翼を担う技術者としての資質を養う上で、よい教材になるのではないかと語ります。
　チーム設立から23年目を迎える2020年。試行錯誤と創意工夫を結集したWindnautsの人力飛行機が、今年も学生たちの夢と希望を乗せて澄みきった大空に羽ばたきます。